Die Ursprünge und anhaltende Wirkung von Huntsvilles charakteristischem Bier

Direkt zu Ale's Monkeynaut India Pale Ale. (Matt Wake/mwake)

Monkeynaut hat genau das getan, was es tun sollte. Dan Perry, Mitbegründer und Präsident von Straight to Ale, Hersteller von Monkeynaut India Pale Ale, sagt: „Als wir anfingen, gab es in Huntsville nicht viele Craft-Beer-Trinker. Es gab zwar solche, aber nicht so viele wie jetzt.“

Im Vergleich zu einheimischen Biermarken großer Unternehmen wird Craft-Bier in der Regel von kleineren Brauereien hergestellt, die sich auf traditionellere und abenteuerlichere Stile, Methoden und Geschmacksrichtungen konzentrieren.

Perry fährt fort: „Wir dachten, dass wir als neu gegründete Brauerei ein einzigartiges Flaggschiffbier brauchen würden.“

Ein Jahrzehnt später ist die Frage, ob Monkeynaut das beste in Huntsville hergestellte Bier ist oder nicht, äußerst umstritten und subjektiv. Aber ohne Zweifel ist es sowohl das Markenbier von STA als auch das der ganzen Stadt. Das bekannteste lokal hergestellte Bier und das Bier, das am engsten mit Huntsville verbunden ist. Mit einem langen Schuss.

Direkt zu Ale's Monkeynaut India Pale Ale. (Archivfoto der Huntsville Times/Michael Mercier)

In den frühen 2010er Jahren waren und sind die komplex schmeckenden India Pale Ales (IPAs) unter Craft-Beer-Fans ein äußerst beliebter Stil. Aber Perry sagt, dass die Gründer von Straight to Ale, zu denen auch Bruce Weddendorf, Chris Bramon und Rick Tarvin gehörten, eine zugänglichere Version machen wollten. Ein Gateway-Bier, wenn Sie so wollen.

Ursprünglich, sagt Perry, habe STA etwas in der Art des Two-Hearted Ale des Brauers Bell aus Michigan angestrebt. „Es war“, so Perry, „ein kalkulierter Plan, um den Leuten keine Angst vor IPAs zu machen“, deren Geschmack Mainstream-Biertrinker oft mit Bartnoten und einem Hauch von Rasenschnitt gleichsetzen.

„Als wir dieses Bier gebraut haben“, sagt Perry, „haben wir ihm gezielt ein kräftigeres Malzgerüst mit einer Süße verliehen, die dem Hopfen entgegenwirkt.“ Die Bitterkeit ist da, wird aber durch die Süße gemildert. Und erstaunlicherweise hat es irgendwie funktioniert.“

Perry sagt, STA habe schon früh zehn oder zwölf Iterationen von Monkeynaut durchlaufen, um das Rezept auf den Punkt zu bringen. Sie haben den Hopfen ausgetauscht. Mit der Malzmenge gespielt, um die richtige Süße zu erreichen.

Viel Versuch und Irrtum bei Homebrew-Setups, wie eine Rockband, die versucht, ihren Sound zu finden. Später, nachdem STA begann, Bier in Dosen für den kommerziellen Einzelhandelsverkauf abzufüllen, produzierten sie im ersten Durchgang rund 200 Kisten, und alle beteiligten sich daran.

Auf die Frage, welcher Gründer das endgültige Monkeynaut-Rezept erfunden hat, antwortet er: „Ehrlich gesagt war es eine Gruppenarbeit. Wir hatten alle unsere eigenen Rezepte, optimierten sie und arbeiteten am Endprodukt.“

Wie viele langjährige Rockbands tauschen heutzutage jedoch nicht alle STA-Gründer Weihnachtskarten aus. Perry ist der einzige, der noch beteiligt ist. Es gab mindestens einen Rechtsstreit zwischen den Gründern. Bramon gründete eine weitere Brauerei in Huntsville, Mad Malts.

Der Name Monkeynaut wurde von Miss Baker inspiriert, dem Totenkopfäffchen, das die NASA in den 1960er Jahren ins All schickte, um frühe US-Raumfahrzeuge zu testen, an deren Entwicklung die Luft- und Raumfahrtingenieure von Huntsville maßgeblich beteiligt waren.

Zum Glück kehrte Miss Baker sicher zur Erde zurück. In ihren späteren Jahren war sie im US Space and Rocket Center untergebracht, wo ein junger Perry sie auf einem Grundschulausflug sah, sagt er.

Das Originaldosendesign für Straight to Ale Monkeynaut India Pale Ale. (Matt Wake/[email protected]) Mrd

Die fantasievolle Originalverpackung von Monkeynaut wurde von Browan Lollar, Gitarrist der Birminghamer R&B-Band St. Paul and the Broken Bones und zuvor Jason Isbell and the 400 Unit, entworfen. Laut Perry hat die Brauerei vor einigen Jahren die Verpackung/das Branding neu eingeführt, um eine einheitlichere Einzelhandelspräsentation und ein schlankeres Erscheinungsbild zu erreichen.

Der Name „Straight to Ale“ hat auch eine musikalische Verbindung. Wie Fans der Band Drivin' N' Cryin' aus Atlanta vielleicht vermuten, ist der Name der Brauerei eine Anspielung auf DNCs Erkennungsmelodie, die twangige Rockballade „Straight to Hell“ aus dem Jahr 1989, die Jahrzehnte später von Darius Rucker als Country-Hit gecovert wurde.

Dan Perry, Mitbegründer und Präsident von Straight to Ale. (Matt Wake/[email protected])

Im Laufe der Jahre wuchs Straight to Ale von den Gründern, die ihr Bier herstellten, verpackten und an rund 100 Mitarbeiter verkauften. Zeitweise wurden ihre Biere auch bis nach Florida, Georgia, Tennessee und Mississippi vertrieben. In den letzten Jahren, als überall mehr Craft-Beer-Brauereien entstanden, reduzierte sich STA auf hauptsächlich lokale und Alabama-Geschäfte.

Im Jahr 2019 kaufte Straight to Ale Druid City Brewing in Tuscaloosa. Im nächsten Jahr: Huntsville's Salty Nut Brewing. „Ohne Monkeynaut hätten wir die Erweiterungen, die wir durchgeführt haben, nicht durchgeführt“, sagt Perry. (Im Juli, nachdem unser Interview mit Perry stattgefunden hatte, wurde bekannt gegeben, dass Salty Nut zum Monatsende schließen würde.)

Obwohl der Vertrieb von Straight to Ale nicht mehr so ​​groß ist wie früher, sind mit Miss Baker verzierte Dosen immer noch im Umlauf. Perry sagt, im Laufe der Jahre hätten ihm STA-Fans Bilder geschickt, auf denen sie an weit entfernten Orten, sogar vor den Pyramiden in Ägypten, eine Dose Monkeynaut hochhielten. „Ich habe keine Ahnung, wie sie dorthin gekommen sind“, fügt er lachend hinzu.

Anfang des Jahres nannte die in Los Angeles ansässige Kulturnachrichten-Website Uproxx, die Millionen von Followern auf Instagram und Facebook hat, Monkeynaut eines ihrer „am meisten unterschätzten Biere, die man diesen Frühling trinken kann“. In diesem Artikel hieß es: „Während viele IPAs versuchen, die Grenzen von Bitterkeit, Verschwommenheit oder einfach nur Hopfen zu überschreiten, hat Monkeynaut etwas gemeistert, was die meisten IPAs nicht können: Balance.“

Ein Jahrzehnt nachdem Monkeynaut erstmals in Dosen auf den Markt kam, ist es nach wie vor das beliebteste Bier von Straight to Ale. Laut Perry machte Monkeynaut jahrelang rund 70 Prozent ihres Umsatzes aus, obwohl dieser leicht zurückgegangen ist.

„Es ist immer noch ein sehr großer Teil unseres Geschäfts“, sagt er. „Und obwohl viele Leute Ihnen sagen werden, dass wir es im Laufe der Jahre geändert haben, ist es immer noch zu 99 Prozent das gleiche Rezept.“

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