Lernen Sie Mike Shank kennen, den echtesten Teambesitzer im Motorsport

Verbringen Sie ein paar Minuten damit, die nicht enden wollende Flut an Beleidigungen, Anschuldigungen und Verschwörungstheorien zu verfolgen, die zwischen Red Bull-Teamchef Christian Horner und Mercedes-AMG-Chef Toto Wolff geäußert werden, und Sie könnten den Eindruck gewinnen, dass es sich um die Verantwortlichen großer Formel-Rennteams handelt sind selbstgefällige, selbstgerechte Clowns.

Als die jüngste Formel-1-Saison ihren Höhepunkt erreichte, wurde der ständige Streit zwischen den beiden Zillionären während und nach jedem Wochenende anstrengend. Inmitten ihrer giftigen Wettkämpfe – verbalen Kissenschlachten – dankte ich dem IndyCar-Teambesitzer Michael Shank, jemand, der noch nie in der Formel 1 involviert war, dafür, dass er alles war, was er nicht war.

Begrüßen Sie den echtesten Teambesitzer im Motorsport.

Shanks Arme sind voller Tätowierungen. Seine Ohren sind dafür gemacht, Van Halen zuzuhören – er ist eigentlich eher ein Van-Hagar-Typ – und neigt dazu, mit dem Mann selbst, Sammy Hagar, Flaschen zu leeren. Wein zu schlürfen und an Wurstwarentellern herumzupflücken, passt nicht zu seinen Sensibilitäten für den Mittleren Westen; Mit dem Red Rocker in Cabo San Lucas einen Schluck Tequila zu trinken, ist eher Shanks Stil.

Neben seinem Status als Partylegende sind Shanks echte Rennsport-Erfahrungen ebenso beeindruckend. Das Meyer Shank Racing-Team, das er zusammen mit Jim Meyer, dem ehemaligen CEO von SiriusXM, betreibt, teilte seine Bemühungen zwischen IndyCar und der SportsCar Championship der IMSA auf und hatte in den letzten Jahren einen epischen Erfolg.

Als Werksteam von der amerikanischen Honda-Abteilung und ihrer Luxus-/Performance-Marke Acura verpflichtet, gewann MSR prompt die Meisterschaft der IMSA GTD-Klasse 2019 mit einer Rennversion des Acura NSX-Supersportwagens. Die zwei aufeinanderfolgenden GTD-Titelgewinne mit Acura im Jahr 2020 waren ein Vorläufer für den Start von MSR in die Stratosphäre. Bei seinem Debüt im Team gewann die lebende Legende Helio Castroneves 2021 mit MSR sein viertes Indianapolis 500. Was für eine Art und was für ein Ort, Meyer und Shank den ersten Triumph als Besitzer eines IndyCar-Teams zu bescheren.

MSR wurde zum Sieger des größten IndyCar-Rennens gekrönt und konnte diesen Erfolg acht Monate später in der IMSA wiederholen, indem er im Januar beim Rolex 24 At Daytona den Gesamtsieg errang. Ihr Erfolg in Daytona wurde im Oktober gekrönt, als MSR seinen dritten IMSA-Titel in vier Jahren sicherte, dieses Mal in der höchsten DPi-Kategorie. Ja, nette Leute kommen manchmal als Erste ins Ziel.

„Ich bin völlig voreingenommen, was Mike Shank angeht“, sagte NASCAR-Star AJ Allmendinger, der Teil des ersten aussagekräftigen MSR-Sieges bei der Rolex 24 2012 war, gegenüber ESPN. „Du willst für ihn durch eine Wand rennen, und das liegt daran, dass er sein Herz und seine Seele in alles steckt, was er tut, und weil er sich auch wirklich um dich kümmert. Er hat jetzt alles bekommen, was er verdient, und er hat es viel früher verdient.“ habe es."

Shanks Geschichte gehört zu den besten in diesem Sport. Er wurde in der kleinen Stadt Gahanna in Ohio geboren und wuchs in der reichen Amateur-Rennkultur auf, die vom Sports Car Club of America gefördert wurde. Der Traum, beim Indy 500 zu fahren, bestimmte die Richtung seines Lebens. Das erste Problem, das es zu lösen galt, war die Frage, wie man solch hochtrabende Leistungen bezahlen kann, und hier inspirierte ein örtlicher Heizungs- und Lüftungsunternehmer 1989 die Gründung von Michael Shank Racing.

Shank nutzte seine begabten Hände, um den Rennwagen des HVAC-Geschäftsmanns vorzubereiten, und investierte die Gewinne in jedes Club-Rennauto, das er finden konnte, um auf die Strecke zu gehen und seinen inneren Mario Andretti zu entdecken. Als sein Ruf als Mechaniker wuchs, gaben immer mehr Amateurrennfahrer ihre Autos bei MSR ab. Als sein Geschäft mit Rennvorbereitung und Streckenunterstützung zu wachsen begann, fuhr er selbst größere und schnellere Autos und brachte MSR zu derselben Open-Wheel-Trainingsserie, die sowohl IndyCar-Champions als auch Indy-500-Gewinner hervorbrachte.

Die Qualität von Shanks Team zog große Talente und bedeutende Sponsoren an; Der zukünftige dreifache Champion der Indy Racing League und Indy 500-Gewinner von 2007, Sam Hornish, war Ende der 1990er Jahre der berühmteste Absolvent von MSR. Und im gleichen Zeitraum war Shank der Verwirklichung des Traums nahe, der MSR ins Leben rief. Das Auto war langsam und das Nienhouse Motorsports-Team, für das er fuhr, war ein Chaos, aber die Rekordbücher bestätigen, dass Michael Shank an einem IndyCar-Rennen teilgenommen hat.

Beim Las Vegas 500K 1997, dem Austragungsort des IRL-Saisonfinales, fuhr Shank in einem Feld von 31 Startern auf einem respektablen 16. Platz über die Zielflagge. Es war nicht die Teilnahme an seinem geliebten Indy 500, aber es reichte für Shank, um sich damit abzufinden, dieses Kapitel seines Lebens zu beenden. Obwohl er nicht dazu bestimmt war, auf dem Speedway zu fahren, sollte es das neue Ziel werden, MSR als IndyCar-Team auf den Brickyard zu bringen. Es folgten zwei gewaltige Vertrauenssprünge.

Rückblickend auf das Jahr 2021 konnten Shank und seine Frau Mary Beth auf der Start-/Ziellinie des Indianapolis Motor Speedway stehen, niederknien und die Steine ​​küssen und mit Castroneves und der Borg-Warner-Trophäe posieren, weil ihr Mann eine Wette abgeschlossen hatte -Ehefrau-Tandem 17 Jahre vor ihrem größten Tag im Sport. Da das Junior-Open-Wheel-Team von MSR Anfang der 2000er Jahre an Schwung verlor, wurden alle Gedanken an einen Aufstieg in die IndyCar aufgegeben.

Jim France, Teil der Gründerfamilie von NASCAR, startete eine neue Sportwagen-Langstreckenmeisterschaft, die GRAND-AM Rolex Series, und mit ihrer Schaffung sollte ein neuer Stil von Low-Tech-Autos namens Daytona Prototypes den Weg weisen. In Geldnot mussten Mike und Mary Beth einen drastischen Schritt tun: Sie verpfändeten ihr Haus, um das Geld aufzubringen und einen Daytona-Prototyp zu kaufen.

Das kleine Junior-Team mit offenen Rädern, das an Rennen teilnahm, die 45 Minuten oder weniger dauerten, wusste nichts über Sportwagen oder Rennen über 24 Stunden am Stück ohne Schlaf. Als MSR 2004 als Teilnehmer bei GRAND-AM einstieg, wurden Visionen für einen Beitritt zum IndyCar-Fahrerlager geäußert, als MSR mit seinem Daytona-Prototyp seinen ersten Vorstoß in den professionellen Rennsport auf hohem Niveau unternahm. Es war ein mutiger Schritt, der keine Garantie dafür bot, dass MSR sein Sportwagen-Rennexperiment überleben würde, geschweige denn, wieder auf die Strecke zu kommen und einen Weg in die IndyCar-Klasse zu finden.

Die ersten Jahre bei GRAND-AM waren hart für die Shanks; Da jeden Monat hohe Hypothekenzahlungen fällig waren, war ein geiziges Leben erforderlich, da alle verbleibenden Einnahmen wieder in das Team gesteckt wurden. Hier erfahren wir, warum Allmendinger Shanks größter Fan ist.

Begleiten Sie Moderatorin Katie George und die ESPN-Autoren Nate Saunders und Laurence Edmondson, während sie sich über die Formel 1 und die Persönlichkeiten dahinter informieren. Hören Sie auf ESPN.

„Ich liebe ihn, weil das, was immer am meisten auffiel, vor allem, als er darum kämpfte, das Team am Laufen zu halten, die ganze MSR-Crew-Mannschaft war, die immer da war“, sagte er. „Die gleichen Leute. Ich erschien jedes Jahr, um für Mike beim Rolex [24] Rennen zu fahren, und ich kannte die ganze Crew mit Namen, weil es immer die gleichen Leute waren, denn selbst als er und Mary Beth Schwierigkeiten hatten, sich zu einigen.“ Er wollte nicht, dass die Familien, die er beschäftigte, Schwierigkeiten hatten, den Strom für ihr Haus zu bezahlen.

„Also hat er sie immer behalten, ob er sie sich tatsächlich leisten konnte oder nicht, als die Zeiten für die Finanzen des Teams am schwierigsten waren. Er sorgte dafür, dass sie da waren. Was auch immer nötig war, was auch immer er und Mary Beth bringen mussten, sie haben es geschafft und gebracht.“ Seine Leute haben zuerst das wenige Geld, das sie verdienten, investiert, damit seine Crew nicht ohne Job dasteht. Das ist der Typ Mensch, der er ist. Ich bin ein erwachsener Mann, und meine Augen werden immer trübe Ich denke nur darüber nach.

Die Umstrukturierung zu GRAND-AM würde sich auszahlen, da MSR weiter wuchs und ein Daytona-Prototypen-Werksteam für Ford wurde, bevor Honda einen bahnbrechenden Rekrutierungsanruf erhielt. MSR vertrat den amerikanischen Zweig des japanischen Herstellers bei IMSA, zunächst unter dem Honda-Banner und später für Acura. Dank Hondas starkem Engagement in IndyCar fand Shank auch den Weg in die Indy 500, wo MSR 2017 mit Honda-Motoren sein Debüt feierte.

Dabei lernten die Shanks Jim Meyer kennen und 2018 wurde aus Michael Shank Racing Meyer Shank Racing. Zum Glück die gleichen Initialen. Und durch Meyers Beziehungsnetzwerk wurde Liberty Media, dem F1-Eigentümer, den Shanks vorgestellt.

Bald darauf war Liberty von dem, was es bei MSR vorfand, so beeindruckt, dass es 30 % des in Pataskala, Ohio, ansässigen Teams kaufte. Nicht schlecht für einen alten Club-Rennmechaniker.

Der vielleicht überzeugendste Aspekt von Shanks Persönlichkeit ist seine unprätentiöse Einstellung zum Leben. Er ist der einzige Besitzer eines IndyCar- oder IMSA-Teams, den ich kenne, dessen Fans Pläne schmieden, mit dem Mann Bier zu trinken. Ein ganz besonderes Bier. Busch-Licht.

Da war er, gerade nachdem er mit Castroneves beim Indy 500 über den Zaun geklettert war, und in seiner Gesäßtasche lugte Shanks Lieblingsbier hervor und wartete darauf, getrunken zu werden. Während Kameras den Moment für Millionen von Zuschauern festhielten, riss Shank ihn auf und zerschmetterte ihn. Unser Typ. Mann des Volkes. Aber damit war die Geschichte noch nicht zu Ende.

Der örtliche Vertriebshändler in Ohio, der für seine Hingabe an Buschs kalorienarmes Getränk bekannt ist, sorgte dafür, dass die Feierlichkeiten zum Indy 500 fortgesetzt wurden, sobald er und Mary Beth nach Hause zurückkehrten. Nachbarn begannen Shank Fotos zu schicken, als sich die Kisten von Busch Light auf seiner Vordertreppe stapelten. Und dann mischten sich diese Nachbarn und Freunde der Familie in die Routine ein und fügten der Bierwand immer mehr hinzu. Shank hörte auf zu zählen, als die Dosenzählung sich 500 näherte.

„Endlich hatte er den großen Durchbruch mit [Meyer], Liberty und Honda, und er und Mary Beth haben sich so viel Mühe gegeben und dabei so viele harte Rückschläge erlitten“, sagte Allmendinger. „Dann gewinnt er also das Indy 500, gewinnt das größte Rennen seines Lebens und sollte den Rest des Jahres draußen feiern gehen. Und die meisten Leute wissen das nicht, aber er beschließt, für eine Woche in Mid-Ohio aufzutauchen.“ [NASCAR] Xfinity-Rennen, nur um abzuhängen und mir zuzusehen. Das war unglaublich.

„Ich habe sogar halbherzig gesagt: ‚Ja, du solltest nach Mid-Ohio kommen‘, aber ich hätte nie gedacht, dass ich ihn sehen würde. Ich habe tatsächlich vergessen, ihn einzuladen. Er sollte da draußen sein und ausflippen.“ Weltspitze und feierte den größten Sieg, den er je hatte. Aber nein. Da war er und hing einfach mit mir bei einem Xfinity-Rennen ab. Ich werde diesen Kerl immer lieben.“

Seien Sie in einer Welt der kleinen Horner und Wolffs ein Mike Shank. Finden Sie ihn beim nächsten IMSA- oder IndyCar-Rennen und fragen Sie, ob er kalte Busch-Lichter zum Teilen hat. Vertrauen Sie mir, das wird er – und danach werden Sie eine tolle Geschichte über den echtesten Teambesitzer im Rennsport zu erzählen haben.